Ялина колюча родом з Північної Америки, це дерево висотою 20-30 метрів з конусоподібною низькоопущеною кроною, доживає до 500 річного віку. Ялина колюча швико ростучий вид, але в молодому віці в неї повільний ріст, котрий прискорюється в середньому віці. Шишки циліндричні, довжиною 5-10 сантиметрів, світло-коричневі, звисають з гілок вниз.

Хвоя в цього виду ялини дуже колюча, завдяки цьому ялина і отримала свою назву. Хвоя чотиригранна сизо-зеленого кольору, жорстка та міцна, завдовжки від 1,5 до 3,0 сантиметрів, спрямована у всі боки, без запаху, пагони рудоватого відтінку.

Ялина колюча добре переносить стрижку, тому з її саджанців роблять високі непролазні, колючі та неприступні навіть для тварин живоплоти, які мають сизо-зелене забарвлення. Ялина колюча рахується найдекоративнішим видом серед насіневих видів ялин, завдяки своїй кроні, що опущена до низу. Широко використовується в озелененні парків та великих садів, при створені різноманітних куртин з вічнозелених хвойних видів рослин.